Как самостоятельный вид профессиональной деятельности социальная работа в России конституировалась в 1991 году. Постановлением Госкомтруда СССР от 23.04.91 г. № 92 Квалификационный справочник должностей руководителей, специалистов и служащих был дополнен квалификационной характеристикой "специалист по социальной работе". Эти квалификационные требования установлены для всех отраслей, где вводится должность специалиста по социальной работе.

      Для специалиста по социальной работе профессиональная деятельность выступает средством решения конкретных задач, главными среди которых остаются специальные междисциплинарные взаимосвязи, обуславливающие содержание и методы социальной работы. В то же время методы социальной работы определяются спецификой социальной патологии.

      Рассматривая социальную работу как родственную врачеванию специалисты делают вывод о том, что в настоящее время в России идет процесс становления медико-социальной работы как самостоятельного направления. Реализуясь в области смежных интересов как здравоохранения, так и социальной защиты населения, медико-социальная работа интегрирует в себе взаимодополняющие знания, навыки, умения. Медико-социальную работу мы определяем как новый вид мультидисциплинарной профессиональной деятельности медицинского, психолого-педагогического и социально-правового характера, направленный на восстановление, сохранение и укрепление здоровья нуждающихся в медико-социальной помощи групп населения.

      По мере расширения практики социальной работы в здравоохранении и научных исследований по данной проблеме, специальные функции, равно как и должностные обязанности специалистов по медико-социальной работе будут уточняться, конкретизироваться. Это будет способствовать формированию нормативной базы нового вида деятельности.

      Для создания в обществе эффективной профессиональной деятельности специалистов по медико-социальной работе нам представляется необходимым создание 4-х уровневой системы подготовки кадров.

      Первый уровень - подготовка персонала младшего звена. Подготовка персонала младшего звена может осуществляться в средних учебных заведениях с введением нескольких дополнительных дисциплин (факультативных) и организацией практики или в профессиональных училищах. Это начальное медико-социальное образование.

      Второй уровень - подготовка персонала среднего звена. Предусматривает подготовку на базе среднего образования или переподготовку среднего медицинского персонала по специальной образовательной программе в учебных заведениях типа колледжа или техникума. Это среднее медико-социальное образование.

      Третий уровень - подготовка персонала высшего звена. На этом уровне осуществляется подготовка специалистов по медико-социальной работе в объеме пятилетней вузовской подготовки. Такое обучение может осуществляться на факультетах социальной работы медицинских, гуманитарных или социальных вузов. В настоящее время нормативно-правовой основой такого вида образовательной деятельности могут являться различные специализации медико-социальной направленности. Подготовка персонала высшего звена может также осуществляться в виде переподготовки врачей по специальным учебным программам.

      Четвертый уровень - последипломная подготовка. Этот уровень представляется в виде различных курсов переподготовки и повышения квалификации дипломированных специалистов и преподавателей.

      Учебный план подготовки специалиста по социальной работе включает четыре цикла дисциплин: 1) общие гуманитарные и социально-экономические; 2) общие математические и естественно-научные; 3) общепрофессиональные; 4) специальные.

      Развитие сети образовательных учреждений по подготовке кадров для организации медико-социальной помощи населению сопряжено с развитием специализаций, в первую очередь таких как "медико-социальная работа с населением" и "социальная работа в учреждениях здравоохранения".

      Для реализации образовательной программы по названным специализациям разработаны учебно-тематические планы и программы по нескольким новым дисциплинам и спецкурсам, которые выполняются в учебном плане Института молодежи (г.Москва) по специальности "социальная работа".

      Дальнейшее развитие медико-социального направления профессионального образования сопряжено с вопросами планирования и прогнозирования потребности в специалистах. Для осуществления таких расчетов, как правило, необходимо учитывать: медико-социальную характеристику обслуживаемого контингента; медико-социальную оценку сложных жизненных ситуаций и проблем; обоснование форм, методов, масштабов и тактики социальной работы, определение численности нуждающегося контингента; определение объема необходимых ресурсов для проведения медико-социальной работы и др.